Creado en 1951- es un centro de carácter internacional dedicado a la conservación, investigación y difusión de la gea, flora y fauna de los archipiélagos macaronésicos: Azores, Madeira, Salvajes, Cabo Verde y muy especialmente de las islas Canarias. Se trata de una institución con vocación regional, abierta a la colaboración con la comunidad científica internacional. Cuenta con el apoyo de la Asociación Amigos del Museo de Ciencias Naturales de Tenerife creada en 1996.
El Museo atesora nutridas y bien conservadas colecciones paleontológicas, marinas, botánicas, entomológicas y de vertebrados terrestres, así como con la mejor biblioteca naturalística de Canarias.
Edita la revista científica Vieraea, con periodicidad anual, donde tienen cabida artículos inéditos sobre Botánica, Zoología, Paleontología y Ecología de la Región Macaronésica.
